jakarta –
Penemuan struktur batuan berlapis di Australia Barat memberikan bukti tanda-tanda kehidupan paling awal yang diketahui di Bumi. Fosil yang dimaksud adalah stromatolit, batuan berlapis yang terbentuk dari ekskresi mikroba fotosintesis.
Stromatolit tertua yang disepakati para ilmuwan dibuat oleh organisme hidup, berusia 3,43 miliar tahun. Tetapi ada juga salinan yang lebih tua. Stromatolit yang berusia 3,48 miliar tahun telah ditemukan di Formasi Dresser di Australia Barat.
Namun, miliaran tahun telah menghapus jejak bahan organik di stromatolit yang lebih tua ini, menimbulkan pertanyaan apakah mereka benar-benar dibentuk oleh mikroba atau mungkin terbentuk oleh proses geologis lainnya.
“Kami dapat menemukan struktur mikro spesifik di lapisan tertentu dari batuan ini yang sangat menyarankan proses biologis,” kata Keyron Hickman-Lewis, ahli paleontologi di Natural History Museum di London, Inggris, yang memimpin penelitian.
mikroba
Temuan itu bisa berimplikasi pada pencarian kehidupan di Mars, kata Hickman-Lewis. Stromatolit pada Formasi Dresser dilapisi dengan oksida besi dari reaksi besi dengan oksigen di atmosfer.
Ini mirip dengan permukaan Mars, yang juga teroksidasi, memberikan warna oranye karat. Hickman-Lewis mengatakan batu itu mungkin dapat menampung struktur serupa yang ditinggalkan oleh kehidupan Mars kuno.
Hickman-Lewis dan timnya mempelajari stromatolit Australia Barat, pertama kali ditemukan pada tahun 2000 oleh rekan penulis studi Frances Westall. Mereka menggunakan berbagai teknik pencitraan 2D dan 3D resolusi tinggi untuk mengintip lapisan stromatolit dalam skala yang bagus.
Apa yang mereka lihat menunjukkan pertumbuhan biologis dengan segala kemegahannya. Para peneliti mengamati lapisan yang tidak rata, termasuk kubah kecil, yang menunjukkan fotosintesis, karena mikroba dengan akses paling banyak ke matahari tumbuh lebih banyak daripada mereka yang memiliki struktur lebih sedikit. Mereka juga melihat karakteristik struktur kolumnar stromatolit modern, yang masih dapat ditemukan di beberapa lokasi di seluruh dunia.
“Agregasi mikroba menghasilkan lapisan yang ketebalannya tidak merata dan cenderung terlipat atau bergerak ke atas dan ke bawah pada skala spasial yang sangat kecil. Ini menyatukan semua petunjuk struktural dan akhirnya mengarah pada sifat-sifat lapisan mikroba,” kata Linda Kah. seorang ahli sedimentologi dan geokimia di University of Tennessee yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Petunjuk Penemuan Mars?
Bukti bahwa stromatolit Formasi Dresser adalah bukti kehidupan purba tidak menjadikannya kehidupan tertua di planet ini.
Istilah ini mungkin lebih tepat untuk stromatolit yang ditemukan pada batuan berusia 3,7 miliar tahun di Greenland, atau untuk fosil mikro dari Kanada, yang mungkin berusia 4,29 miliar tahun.
Namun, pada batuan yang sangat tua ini sangat sulit untuk membedakan kehidupan biologis dari proses anorganik. Oleh karena itu, temuan ini dan temuan lainnya dari periode yang sama masih kontroversial.
Berdasarkan mineral di stromatolit, lapisan mikroba Australia Barat kemungkinan terbentuk di laguna dangkal yang dialiri oleh lubang hidrotermal yang juga terhubung ke laut.
“Teknik yang digunakan untuk mempelajari stromatolit Australia Barat dapat berguna dalam pencarian kehidupan di Mars. Apalagi jika sampel dari Mars bisa dibawa kembali ke Bumi,” kata Hickman-Lewis.
Para ilmuwan harus mempertimbangkan beberapa analisis di sini sebagai uji coba analisis yang perlu kita lakukan dalam waktu sekitar satu dekade ketika kita memiliki sampel dari Mars.
Tonton video”Diagram perubahan drastis iklim bumi dari tahun 1884-2022“
[Gambas:Video 20detik]
(rns/rns)