sumber gambar, Gambar Getty
Mauna Loa meletus di malam hari.
Mauna Loa, gunung berapi aktif terbesar di dunia, meletus untuk pertama kalinya sejak 1984.
Lava bersuhu 1.000 derajat Celcius mengalir di sisi gunung berapi, namun para ahli mengatakan itu masih tidak menimbulkan ancaman besar bagi penduduk setempat.
Seberapa besar Mauna Loa?
Mauna Loa, yang berarti “gunung panjang” dalam bahasa Hawaii, merupakan gunung berapi aktif terbesar di dunia.
Ini mencakup 5.271 kilometer persegi dan merupakan salah satu dari lima gunung berapi yang membentuk Pulau Besar Hawaii.
Gunung berapi yang satu ini saja menutupi setengah dari seluruh pulau.
Puncak Mauna Loa berada pada ketinggian 4170 mdpl, namun dasarnya berada di dasar laut. Jarak dari dasar ke puncak adalah 9.179 meter, artinya Mauna Loa lebih tinggi dari Gunung Everest.
Mengapa Mauna Loa meletus?
Gumpalan bahan super panas, yang disebut magma, meluap dari “hotspot” jauh di dalam interior bumi di bawah Mauna Loa dan gunung berapi di dekatnya.
“Tidak ada yang tahu persis mengapa hotspot ini ada,” kata Dr. Carmen Solana, ahli vulkanologi di University of Portsmouth, Inggris, “tapi bisa juga disebabkan oleh peluruhan bahan radioaktif di mantel bumi.
“Gumpalan magma ini membentuk seluruh Kepulauan Hawaii.”
Jika Mauna Loa meletus, kata Dr. Solana, magma pertama kali muncul di kaldera – lubang berbentuk mangkuk di puncak gunung berapi. Dinamakan Mokuaweoweo, kaldera ini luasnya 15 kilometer persegi dan dalamnya 180 meter.
Magma kemudian mengalir keluar dari retakan di bebatuan, menuruni sisi gunung berapi, dan menuruni lereng gunung. Magma yang telah naik ke permukaan bumi disebut lava. Pada 1.000 C, ia membakar semua yang dilewatinya.
Saat gunung berapi meletus, mereka juga mengeluarkan material yang mendingin dan membentuk potongan-potongan kaca yang disebut Rambut Pele.
“Pele adalah nama dewi yang diyakini hidup di Mauna Loa, dan pecahannya tipis dan berwarna cokelat keemasan,” kata Dr. Solana.
“Dewi berambut pirang dan suka marah.”
Mengapa letusan Mauna Loa penting?
Mauna Loa telah meletus 33 kali sejak letusan pertama yang tercatat pada tahun 1843. Itu letusan rata-rata setiap lima setengah tahun.
Namun, gunung berapi terakhir meletus hampir 40 tahun yang lalu.
“Ada beberapa bukti magma naik selama 10 tahun terakhir,” kata Andrew Hooper, profesor geofisika di University of Leeds di Inggris, “tetapi tidak pernah ada letusan sampai sekarang.”
Letusan Mauna Loa saat ini menawarkan generasi baru ilmuwan kesempatan untuk mempelajari cara kerja gunung berapi, kata Profesor Hooper.
sumber gambar, Survei Geologi AS
Mauna Loa terletak di Taman Nasional Gunung Api Hawaii dan mencakup setengah dari Pulau Besar Hawaii.
“Akan menarik untuk melihat di mana magma disimpan di Mauna Loa – di mana setelah membanjiri mantel dan sebelum keluar dari permukaan gunung berapi,” katanya.
Apakah Mauna Loa Meletus Berbahaya?
Tidak seperti banyak gunung berapi lainnya, Mauna Loa biasanya tidak menghasilkan letusan yang sangat eksplosif yang menyemburkan lava ke udara bersama dengan awan abu dan gas.
Sebaliknya, lava mengalir menuruni sisi gunung berapi agak lambat.
“Aliran lahar tidak mengancam jiwa,” kata Profesor Hooper, “karena bisa dihindari.
“Juga, lahar tidak mengalir ke barat menuju kota-kota terdekat, tetapi ke timur laut. Itu harus menempuh jarak yang cukup jauh ke arah itu sebelum menimbulkan kerusakan serius.”
Namun, gas yang dipancarkan Mauna Loa bisa menimbulkan risiko yang lebih besar bagi masyarakat setempat.
Gas vulkanik, termasuk sulfur dioksida dan klorin, bereaksi dengan uap air di udara untuk menciptakan ‘vog’, yaitu kabut vulkanik. Solana.
“Ini dapat menyebabkan masalah bagi manusia saat terbawa angin. Kabut vulkanik dapat menyebabkan iritasi mata dan masalah pernapasan bagi sebagian orang.”
Pejabat kesehatan di Hawaii mengatakan kualitas udara masih bagus tapi bisa memburuk sewaktu-waktu.
Dalam hal ini, warga sekitar disarankan untuk menghindari aktivitas di luar ruangan dan tetap berada di dalam rumah dengan pintu dan jendela tertutup.