Park Ju-sung telah berteman dengan James selama 20 tahun.
Jean Mackenzie, Won Jung Bae, dan Hosu Lee
Rumah duka Seoul sekarang dipenuhi dengan mayat anak-anak kecil dan orang tua mereka yang dianiaya. Di ujung koridor yang panjang, Sim dan istrinya duduk meringkuk di sofa kecil dan tidak bisa mengangkat kepala.
Di salah satu kamar rumah duka ada mayat putranya, James Sim yang berusia 28 tahun. Di kamar sebelah adalah mayat teman James, Yoon. Sedangkan di kamar seberang menjadi tempat kekasih James.
Mereka pergi ke Itaewon dengan dua teman lainnya Sabtu malam lalu untuk merayakan Halloween. James mengatur rencana untuk malam itu.
“Dia selalu menjadi penyelenggara karena dia suka pergi keluar dengan teman-temannya di malam hari,” kata ibu James.
James adalah salah satu dari 155 orang yang tewas dalam kerumunan di gang sempit yang padat.
Tanda-tanda pertama bahwa ada sesuatu yang salah adalah ketika orang tua James, seperti banyak orang tua, bangun untuk menemukan tempat tidur putra mereka kosong.
Ayah James pun meminta bantuan teman-temannya untuk menelepon James. Tapi polisi menjawab.
Terjebak di tengah kerumunan maut, dua orang temannya berhasil keluar dari kerumunan dengan memanjat pagar di tepi gang sempit.
Sementara itu, James, pacarnya dan Yoon tidak bisa keluar dari keramaian.
James suka berolahraga dan menghabiskan sebagian besar waktu luangnya di gym dengan mengangkat beban untuk menambah berat badan, kenang ibunya. Dia tidak mengerti mengapa ini tidak bisa menyelamatkan nyawa putranya.
Menurut ayahnya, hubungan James dengan kekasihnya itu semakin serius. Mereka akan segera menikah jika mereka selamat dari tragedi itu.
James bekerja sebagai tukang ledeng, yang dia lakukan dengan rajin, tetapi dia juga seorang pemain ski dan peselancar yang tajam.
Mata ibunya berbinar ketika dia mengatakan kepadanya apa yang menyenangkan putranya, tetapi ayahnya menutup matanya dan menangis.
“James adalah kakak terbaik,” kenangnya. “Bagaimana putra bungsu saya akan bertahan hidup tanpa kakak laki-lakinya?”
Orang tua James tidak merasa siap untuk menyalahkan siapa pun atas peristiwa yang merenggut nyawa putra mereka.
Di kamar di sebelah peti matinya duduk beberapa teman sekolah lamanya. Park Ju-sung adalah orang yang paling lama mengenal James, sejak mereka berusia delapan tahun.
“Saya adalah anak yang pemalu,” kata Ju-sung.
“James adalah satu-satunya temanku. Dia membawa saya ke berbagai kegiatan dan mendorong saya untuk melakukan taekwondo dengannya. Dia membantu saya menjadi lebih terbuka.”
Sedangkan teman James, Yoon, berusia sekitar 28 tahun. Dia merasa nyaman di perusahaannya sendiri. Dia suka menjelajah. Dia biasa pergi ke bar sendirian di malam hari dan berbicara dengan orang asing untuk membiasakan diri belajar bahasa asing. Jung-su mengagumi kepercayaan dirinya.
Lebih dari separuh korban berusia 20-an dan trauma dari kejadian ini dirasakan oleh generasi ini.
Ini adalah bencana kedua yang menimpa generasi ini, setelah 250 siswa sekolah menengah tewas ketika sebuah feri tenggelam di lepas pantai barat daya negara itu pada tahun 2014. Para siswa yang menjadi korban akan berusia 20-an sekarang jika mereka masih hidup.
Orang-orang berkumpul di altar publik besar di pusat kota Seoul untuk berkabung. Kim Dae-hui yang berusia 19 tahun meletakkan krisan putih, simbol berkabung di Korea, sebagai penghormatan kepada temannya, Raghu Jordagan yang berusia 21 tahun.
Dia pindah ke Korea Selatan dari Malaysia pada Januari 2021. Mereka menjadi teman setelah Raghu menyapa mereka di jalan dan memuji gaya mereka.
Raghu bekerja di bidang konstruksi untuk menghidupi keluarganya, tetapi dia juga berjiwa kreatif dan bercita-cita menjadi perancang busana, kata Dae-hui.
Mereka biasanya bertemu, mendengarkan musik hip hop dan bertukar tips fashion. Mereka saling mengajarkan bahasa mereka.
“Raghu lebih sabar dariku, dia tidak pernah marah,” kenang Dae-hi, melepas kacamatanya, menutupi wajahnya dengan tangannya dan tenggelam dalam kesedihan.
Raghu memanggilnya melalui panggilan video saat kekacauan dimulai di gang.
Di sebelah Raghu adalah seorang wanita muda yang mengalami kesulitan bernapas. Mereka terus berbicara di telepon sementara Raghu mencoba mencari jalan keluar. Kemudian tangan gadis itu menjadi dingin dan Raghu menutup telepon. Itu adalah kata terakhir yang Dae-hui dengar darinya.
Kim Dae-hui menemukan temannya Raghu melalui video yang beredar di media sosial.
Keesokan paginya, Dae-hui melihat video di media sosial tentang Raghu yang tampak pucat dan tertekan di antara orang banyak.
Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu bukan Raghu, hanya seseorang yang terlihat seperti temannya.
Kemudian polisi memanggilnya. Menurut polisi, Raghu tampaknya telah didorong dan ditendang.
Mengetahui cerita para korban membuat masyarakat Seoul semakin sulit untuk memahami apa yang telah terjadi.
Mereka membutuhkan jawaban untuk memberi lebih banyak tekanan pada pihak berwenang untuk menentukan siapa yang harus disalahkan dan bertanggung jawab.
Sementara itu, orang tua James merasa belum siap menyalahkan siapa pun.
“Putra kami didorong dan meninggal. Itu adalah sebuah kecelakaan. Kami tidak memikirkan siapa yang harus bertanggung jawab. Kami tidak bisa berpikir, kami hanya bisa menangis.”