Kenapa semakin banyak anak di dunia mengalami rabun jauh, dan adakah cara mencegahnya?

Tidak ada yang mampu menghentikan krisis penglihatan dalam skala nasional ini.

Tingkat rabun jauh – juga dikenal sebagai rabun jauh atau miopia – hingga kini terus meningkat.

Saat ini, Singapura memiliki tingkat miopia sekitar 80% pada orang dewasa muda, dan telah disebut sebagai “ibukota miopia dunia”.

“Kami telah menangani masalah [ini] selama 20 tahun, jadi kami hampir mati rasa,” kata Audrey Chia, seorang profesor dan konsultan senior di Singapore National Eye Center (SNEC).

“Hampir semua orang di Singapura rabun sekarang.”

Apa yang terjadi di Singapura sekarang tampaknya terjadi di seluruh dunia.

Negara-negara yang memiliki gaya hidup yang tampaknya sama sekali berbeda kini disatukan oleh satu fenomena yang mengejutkan: tingkat rabun jauh yang meroket.

Di Amerika Serikat, sekitar 40% orang dewasa mengalami rabun jauh, naik dari 25% pada tahun 1971.

Angka serupa juga melonjak di Inggris, walau situasi mereka tidak ada artinya dibandingkan dengan remaja dan dewasa muda di Korea Selatan, Taiwan dan Cina daratan, yang tingkat prevalensinya antara 84% dan 97%.

Jika tren saat ini terus berlanjut, separuh populasi dunia akan mengalami rabun jauh pada tahun 2050. Dan, masalahnya tampaknya menyebar lebih cepat.

Miopia meningkat secara dramatis di kalangan anak-anak di China mencapai 76%-90% di antara murid sekolah yang lebih tinggi.

“Ini merupakan kenaikan yang sangat tinggi,” kata Chia.

Sekilas, keberadaan dunia yang rabun jauh tidak tampak seperti masalah besar.

Lagi pula, ketika seseorang berjuang untuk melihat sesuatu dari kejauhan, kita sudah punya solusi yang dapat diandalkan: kacamata.

Tetapi para peneliti memperingatkan bahwa miopia bukanlah kekhasan yang tidak berbahaya.

Ini adalah salah satu penyebab utama gangguan penglihatan dan kebutaan, misalnya.

Dan pada anak-anak, di mana mungkin diperlukan beberapa waktu untuk menemukan masalah dan memperbaikinya, hal itu dapat merusak kemampuan mereka untuk belajar di sekolah dan menikmati kehidupan sehari-hari – dan menentukan masalah kesehatan mata di masa depan.

Lebih buruk lagi, anak-anak yang menderita miopia kini semakin muda.

Semakin dini seorang anak menderita miopia, semakin besar kemungkinan mereka akan mengalami miopia parah di masa dewasa yang pada akhirnya dapat mengancam penglihatan mereka.

Masalah itu berkaitan dengan berbagai bagian mata seperti glaukoma, ablasi retina, katarak, dan miopia makulopati.

Apa yang bisa menjelaskan krisis penglihatan global ini?

Genetika hanya memainkan sebagian kecil perannya.

Ketika riwayat keluarga miopia meningkatkan risiko ke anak, kasus miopia murni genetik jarang terjadi, kata Neema Ghorbani-Mojarrad, seorang dosen di University of Bradford di Inggris dan seorang dokter mata terdaftar.

Sebaliknya, faktor gaya hidup dianggap lebih signifikan, khususnya, kurangnya waktu di luar ruangan, dan terlalu fokus pada objek dekat untuk waktu yang lama, melalui aktivitas seperti membaca.

Faktor-faktor ini membantu menjelaskan mengapa satu tren positif dalam kehidupan anak-anak justri secara tidak sengaja memperburuk penyebaran miopia: pendidikan.

Tentu saja, pendidikan itu sendiri – dalam arti menemukan dunia, dan memberdayakan diri melalui pengetahuan dan keterampilan – tidak menyebabkan kesehatan mata yang buruk.

Faktanya, pendidikan dikaitkan dengan banyak efek kesehatan yang positif dan terukur.

Tetapi cara anak-anak memperoleh pendidikan di dunia modern, dengan penekanan pada berjam-jam dihabiskan di ruang kelas, secara konsisten merusak kesehatan mata mereka.

“Pendidikan telah terbukti menyebabkan rabun jauh,” kata Ghorbani-Mojarrad, mengacu pada pendidikan yang diukur dengan tahun sekolah.

“Kami tidak tahu apa itu tentang pendidikan. Kami menduga penyebabnya adalah membaca dan menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan. Setiap tahun pendidikan yang diselesaikan meningkatkan jumlah rabun jauh.”

Ghorbani-Mojarrad dan rekan-rekannya mempelajari efek pendidikan, yang diukur dengan tahun sekolah dan miopia, dengan menyelidiki dampak siswa lulus sekolah pada usia 15-16 tahun di Inggris, pada 1970-an.

“Secara nyata ada tonjolan dalam grafik untuk tahun tambahan sekolah. Sekarang usia lulus sekolah menjadi 18 tahun di Inggris, saya bertanya-tanya apakah kita akan menemukan hal yang sama lagi,” katanya.

Untuk memahami hubungan yang mengejutkan ini, ada baiknya untuk mengurai bagaimana miopia berkembang sejak awal.

Sebagian besar bayi yang baru lahir memulai hidup dengan pengelihatan yang sehat.

Dalam tahun pertama kehidupan, mata berkembang secara alami dan rabun jauh berkurang hingga penglihatan mereka menjadi hampir sempurna.

Namun, dalam beberapa kasus, mata tidak berhenti tumbuh dan rabun jauh berkembang. Bola mata terlalu memanjang untuk dapat melihat objek dari kejauhan tanpa bantuan alat pengukur korektif seperti kacamata.

“Setiap orang memiliki jumlah retina yang terbatas, dan jika mata terus tumbuh, itu seperti mencoba mengikis jumlah mentega yang sama pada sepotong roti yang lebih besar,” kata Ghorbani-Mojarrad. “Retina menjadi sangat tipis dan lebih rentan robek.”

Tampaknya berada di dalam ruangan dapat memperburuk masalah ini, mungkin karena pencahayaan dalam ruangan berbeda dari cahaya alami.

Di Singapura, yang telah melakukan beberapa penelitian terlama tentang miopia masa kanak-kanak, para ahli telah mencapai kesimpulan yang sama.

“Generasi ayah saya menghabiskan banyak waktu di luar ruangan untuk memancing dan hal-hal lain,” kata Audrey Chia.

“Tapi kemudian urbanisasi datang ke Singapura dan ada dorongan besar untuk keunggulan akademik. Orang tua ingin anak-anak mereka masuk ke sekolah terbaik dan masuk universitas. Itu mendorong semua anak di dalam ruangan untuk lebih banyak membaca, karena membaca baik untuk mereka.”

Paradoksnya, tentu saja, membaca itu baik untuk anak-anak – bisa dibilang begitu.

Keaksaraan, dan sekolah secara lebih umum, sangat penting untuk kesejahteraan anak-anak, dan melewatkannya dapat menyebabkan kerusakan yang berkepanjangan.

Tetapi mengejar keunggulan pendidikan dengan mengesampingkan aspek kehidupan lainnya, seperti menghabiskan waktu di luar, dapat merusak kesehatan mata, kata Nathan Congdon, profesor kesehatan mata global di Pusat Kesehatan Masyarakat di Queen’s University Belfast.

Dia menunjukkan bahwa negara-negara seperti Jepang, Korea, Vietnam, China, Hong Kong dan Singapura yang memiliki tingkat miopia yang sangat tinggi: “Mereka juga mendapat kesuksesan pendidikan yang besar. Ini adalah fenomena budaya yang rumit.”

Di China, uji coba telah dilakukan di ruang kelas yang meniru pembelajaran di luar ruangan.

Anak-anak dan guru dalam studi tahun 2017 oleh Zhongshan Ophthalmic Center, tempat Congdon juga bekerja, lebih menyukai ruang kelas terang yang menyerupai rumah kaca, dibandingkan dengan ruang kelas tradisional.

Namun di musim panas dan pada hari-hari cerah, intensitas cahaya berada di “batas atas untuk penggunaan rutin”.

Ruang kelas yang terang juga dua kali lebih mahal dibangun daripada ruang kelas biasa, sebagian karena mekanisme pendinginan diperlukan.

Masalah kompleks ini – miopia sebagai efek samping buruk dari tren positif – juga muncul di area lain: tingkat pendapatan.

Seperti pendidikan, pendapatan yang lebih tinggi umumnya dikaitkan dengan kesejahteraan yang lebih besar pada anak-anak – tetapi tidak dalam hal kesehatan mata. Sebaliknya, miopia dikaitkan dengan status sosial ekonomi yang lebih tinggi.

Seperti yang dijelaskan Congdon: “Semakin kaya, semakin baik kita dalam melindungi anak-anak kita agar tidak pernah pergi ke luar rumah, karena mereka memiliki lebih banyak hal untuk dilakukan. Mereka harus bermain piano dan belajar saksofon dan menonton TV, dan seterusnya.”

Di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah, tingkat miopia masih cenderung lebih rendah – misalnya Bangladesh dan India melaporkan tingkat sekitar 20-30% pada orang dewasa – tetapi ini berubah.

Di Afrika, misalnya, miopia dulunya relatif jarang, tetapi selama sepuluh tahun terakhir prevalensi miopia pada masa kanak-kanak meningkat dengan cepat.

Selain itu, negara-negara berpenghasilan rendah mungkin kekurangan sumber daya untuk mendiagnosis rabun jauh pada anak-anak, dengan dampak besar pada kehidupan dan pendidikan mereka.

Beberapa komunitas di Afrika melaporkan tidak memiliki akses ke kacamata sama sekali, dan sangat sedikit akses ke perawatan mata.

Tidak dapat melihat dengan baik berarti anak-anak tidak dapat mengikuti apa yang ditulis guru mereka di papan tulis, dan mungkin juga kesulitan untuk berpartisipasi dalam kegiatan rutin sekolah lainnya.

Ketika tingkat melek huruf meningkat di negara-negara itu – perkembangan yang disambut baik – masalah itu bisa tumbuh, kecuali ada upaya besar untuk juga menyediakan tes mata dan kacamata, para ahli memperingatkan.

“Kita dapat memperkirakan tingkat miopia akan terus meningkat karena negara-negara seperti India memasukkan lebih banyak anak ke sekolah,” kata Congdon.

“Dan jika anak-anak menghabiskan lebih banyak waktu di sekolah, mereka akan lebih banyak waktu membaca dan lebih sedikit waktu di luar rumah.”

Namun, waktu sekolah itu sendiri belum tentu menjadi akar masalah, seperti yang ditunjukkan saat pembatasan sosial akibat pandemi Covid-19.

Selama pembatasan sosial, sekolah ditutup di seluruh dunia – tetapi kesehatan mata anak-anak menjadi lebih buruk.

Biasanya, mereka tinggal di dalam rumah selama penguncian, dan menghabiskan berjam-jam menatap layar, baik mengikuti kelas atau menonton TV, ketika bentuk pembelajaran dan hiburan lainnya menghilang.

Karena warisan dari pembatasan, perhatian terbesar Chia saat ini adalah untuk anak-anak berusia antara empat dan enam tahun.

“Kami khawatir karena Covid-19, anak-anak menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan dan angka itu naik,” kata Chia. “Kami sedang menunggu data kami untuk mengetahuinya.”

Data dari China sudah menunjukkan bahwa lockdown itu sebenarnya memberikan pukulan bagi kesehatan mata anak-anak.

Satu studi membandingkan tingkat miopia di antara anak-anak, diukur dengan penyaringan tahunan.

Sebelum pandemi, pada tahun 2015-2019, tingkat miopia tertinggi yang diukur di antara anak-anak berusia enam tahun adalah 5,7%.

Pada Juni 2020, setelah 5 bulan terkurung di rumah, para peneliti mengukur penglihatan anak-anak dalam kelompok usia tersebut dan menemukan bahwa tingkat penglihatan meningkat hingga 21,5%, kata David C Musch, salah satu penulis penelitian dan profesor oftalmologi dan ilmu visual, dan epidemiologi, di University of Michigan.

Para peneliti menyebut efek ini sebagai “miopia karantina” – pada dasarnya, rabun jauh yang disebabkan oleh penguncian.

Karena penguncian pandemi, miopia juga menjadi perhatian di negara-negara yang tidak terlalu bermasalah sebelumnya.

Ini terutama terlihat di negara-negara di mana anak-anak biasanya berkeliaran di luar rumah sebelum pandemi – tetapi tiba-tiba mereka terkurung.

“Di negara-negara dengan gaya hidup di luar ruangan, mungkin ada peningkatan dramatis dalam tingkat miopia karena penguncian pandemi,” kata Chia.

“Di negara-negara seperti Singapura, di mana kita tidak banyak keluar rumah, perubahan yang disebabkan oleh pandemi mungkin tidak sebesar itu.”

Dihadapkan dengan fakta-fakta ini, banyak orang tua mungkin bertanya-tanya apa yang dapat mereka lakukan untuk melindungi penglihatan anak mereka.

Dan karena kesehatan mata menjadi isu global, banyak negara yang menjadikannya prioritas juga.

China, misalnya, sedang mengejar banyak strategi yang berbeda, memperingatkan bahwa rabun jauh yang meluas dapat menyebabkan kekurangan tenaga kerja di banyak industri.

“Mayoritas intervensi yang ada untuk menghentikan rabun jauh semakin parah dikembangkan atau diuji di China,” kata Ghorbani-Mojarrad.

Latihan mata, yang sebelumnya direkomendasikan sebagai strategi kesehatan berbiaya rendah, ternyata tidak cukup dalam mencegah miopia dalam jangka panjang.

China telah membatasi video game anak-anak ke jumlah waktu yang ditentukan per minggu – tetapi ini sebagian besar diarahkan pada kekhawatiran atas pengaruh negatif yang dirasakan dari permainan, daripada waktu menatap layar itu sendiri.

Adapun hubungan potensial antara waktu di depan layar dan miopia, buktinya tidak konklusif.

“Ada banyak jenis layar dan begitu banyak variabel, sehingga sulit untuk mendapatkan data risiko yang akurat,” kata Ghorbani-Mojarrad.

“Sebagai orang tua, mungkin perlu berhati-hati tentang layar terutama karena bukti menunjukkan bahwa itu mungkin menjadi faktor. Jika anak Anda benar-benar menyukai screentime, duduk saja di luar saat mereka melakukannya.”

Solusi lain bergantung pada kemajuan teknologi. Strategi miopia Singapura, misalnya, mencakup lensa kontak atau kacamata khusus.

Para penelitinya tidak menemukan bukti yang menunjukkan bahwa perawatan seperti suplemen oral, latihan mata, mesin relaksasi mata, akupresur atau terapi magnet, efektif.

Tetes mata sederhana, bagaimanapun, dapat membantu.

Terapi lampu merah baru mungkin juga menjanjikan.

“Mesin memancarkan cahaya merah ke mata anak selama beberapa menit sehari selama lima hari seminggu. Telah terbukti memperlambat jumlah rabun jauh yang berkembang. Tapi kami tidak sepenuhnya mengerti mengapa,” kata Ghorbani-Mojarrad.

Pada akhirnya, perawatan yang tepat tergantung pada anak, kata para ahli.

Jika orang tua khawatir, mereka harus berbicara dengan dokter mata.

Namun untuk saat ini, beberapa solusi paling ampuh – baik itu untuk mengelola atau mencegah miopia – ternyata sangat sederhana.

Di banyak bagian dunia, menyediakan kacamata biasa bisa mengubah hidup.

Congdon telah bekerja di China sejak awal 1980-an, bersama dengan ORBIS International, sebuah badan amal yang telah menyediakan kacamata murah untuk 2,5 juta anak di China dan India.

Dia melakukan percobaan pertama untuk mengetahui apakah kacamata akan meningkatkan pendidikan.

Studinya terhadap 20.000 anak di Guangdong, China menemukan bahwa dampak pemberian kacamata senilai $4 (Rp60 ribu) melebihi dampak pendidikan orang tua atau pendapatan keluarga.

“Ini berarti bahwa intervensi sederhana dan berbiaya rendah dapat membalikkan banyak kerugian yang mungkin dialami seorang anak di dunia karena pendidikan orang tua mereka atau pendapatan keluarga yang rendah. Menurut kami ini menarik,” tambah Congdon.

Strategi pencegahan berbasis bukti yang paling efektif juga ternyata berteknologi rendah, dan berlaku untuk semua negara terlepas dari kekayaan atau sumber daya mereka: lebih banyak waktu di luar rumah.

Para peneliti masih menyelidiki mengapa berada di luar ruangan, dan berada dalam cahaya alami, membantu mencegah miopia – tetapi untuk saat ini, kesimpulan mereka itulah yang terbukti.

Tantangannya adalah untuk memastikan bahwa anak-anak memanfaatkan dorongan alami ini.

Di Singapura, waktu di luar ruangan di prasekolah digandakan menjadi satu jam sebagai bagian dari strategi nasional yang lebih luas untuk memerangi miopia.

Ujian untuk siswa termuda telah dibatalkan, untuk mengurangi waktu yang dihabiskan untuk mengerjakan pekerjaan rumah.

“Kami ingin menambah waktu di luar ruangan untuk siswa yang lebih tua, tetapi kurikulumnya cukup padat,” kata Chia.

“Kami adalah pulau kecil, jadi beberapa sekolah tidak memiliki ruang untuk anak-anak pergi keluar dan mereka tidak dekat dengan taman atau apa pun.”

Sementara masih banyak ketidakpastian tentang miopia, dia didorong oleh kemajuan yang dibuat selama beberapa dekade penelitian:

“Tiga tahun lalu, kami tidak tahu betapa pentingnya sinar matahari.”

Pada akhirnya, penglihatan anak adalah bagian dari kesejahteraan umum mereka, katanya:

“Kami tidak hanya ingin fokus pada mata: ini tentang seluruh tubuh dan kesehatan mental yang baik. Kami ingin anak-anak kami menjalani hidup yang sehat.”