Kota dengan emas di saluran pembuangannya

Pria dalam cerita itu bukanlah seorang pesulap tetapi seorang ekstraktor. Seperti banyak pengrajin serupa di kampung halaman ibu saya, pria itu pergi dari pintu ke pintu mengumpulkan sari tua untuk menambang logam mulia yang menempel di kain.

Sampai tahun 1990-an, sari sering ditenun dari logam perak dan emas murni, dan saya ingat mencari pakaiannya di lemari pakaian ibu saya, yang berkilau seperti harta karun.

Tapi, seperti yang dikatakan ibuku, para penggali mencari sesuatu yang bahkan lebih berharga daripada pakaian—mereka mencari sampah, jenis sampah yang khas di kota ini.

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang ekstraksi yang tampaknya mistis ini, saya kembali ke Firozabad, sebuah kota di dekat Taj Mahal yang lebih dikenal sebagai ibu kota gelang India untuk kaca daripada logam mulianya.

Bagi beberapa pengrajin, kota itu seperti tambang emas – tempat di mana logam mulia pernah menyembur ke selokan.

Firozabad didirikan pada tahun 1354 M oleh Sultan Delhi, Firoz Shah Tughlaq, sebagai kota istana yang, menurut sejarawan istana Shams-i-Siraj, dua kali ukuran kota bertembok Shahjahanbad (Delhi Lama modern, dirancang oleh penguasa yang sama, yang membangun Taj Mahal).

Menurut Rana Safvi, sejarawan dan penulis The Forgotten Cities of Delhi, kota ini “digunakan sebagai prototipe benteng era Mughal karena itulah konsepnya untuk pertama kalinya. Diwan-e-Aam [aula penonton] untuk umum dan Diwan-e-Khas [aula audiensi pribadi] sehingga para bangsawan dapat diperkenalkan.”

Ketika Safvi mencatat bahwa sangat sedikit jejak kota tua yang tersisa, saya melihat bahwa Firozabad saat ini memiliki semacam keagungan tersendiri.

Saat saya berkendara ke kota, hampir setiap rute adalah kaleidoskop kereta bayi dan truk penuh dengan cincin kaca patri dari semua warna, berkilauan di bawah sinar matahari pagi.

Gelang memegang tempat penting dalam tradisi India, melambangkan kemakmuran dan keberuntungan bagi wanita yang sudah menikah dan pengantin baru, yang dapat dikenakan di kedua lengan.

Dengan sekitar 150 pabrik gelang kaca, tidak heran Firozabad dijuluki “Kota Kaca” dan “Kota Gelang India”.

Kerajinan kaca berasal setidaknya 200 tahun yang lalu. Salah satu teori adalah bahwa beberapa pengikut Firoz Shah adalah imigran dari Rajasthan yang mengkhususkan diri dalam membuat perhiasan ini.

Mereka mengajarkannya kepada seniman lokal, dan seiring waktu, industri pembuatan botol kaca dan lampu gantung berkembang, yang sangat diminati oleh kaum bangsawan dan istana.

Dipengaruhi oleh larangan impor asing yang diberlakukan setelah Perang Dunia I dan Perang Dunia II, industri kaca Firozabad mengalami pertumbuhan yang dramatis.

Setelah kemerdekaan India pada tahun 1947, kota ini segera menjadi pemasok kaca dan gelang terkemuka di India dan saat ini menyumbang sekitar 70% dari produksi kaca negara tersebut.

Itulah mengapa sangat mengejutkan bagi saya untuk mengetahui, setelah beberapa perjalanan ke kota dan percakapan dengan penduduk setempat dan penduduk, bahwa Firozabad menciptakan bahan baku berharga lain yang hanya muncul setelah gelang itu dibuat: emas.

Secara tradisional, gelang kaca dan sari yang dibuat di kota ini dihiasi dengan manik-manik emas murni.

Ini berarti banyak barang yang digunakan selama proses tersebut bersentuhan dengan logam mulia: botol dan wadah berisi emas, kain pemoles, keranjang berisi gelang halus, dan bahkan potongan gelang yang rusak itu sendiri.

Potongan emas dari pabrik gelang dan bengkel, serta dari rumah pengrajin, sering dibuang ke selokan kota, yang pada dasarnya menciptakan misteri potensi kekayaan kota.

Setelah dikumpulkan dan dibersihkan, limbah ini ditambang untuk logam.

“Bagi mereka yang tidak sadar, bahan-bahan ini lebih dari sampah,” kata Mohammad Sultan, pemilik toko perhiasan di Firozabad. “Tapi mereka yang tahu metal tahu nilai sebenarnya dari ‘sampah’ ini.”

Sultan sendiri telah bekerja sebagai penambang emas selama lebih dari 25 tahun dan menjelaskan bahwa teknik pengolahan logam ini dari limbah saat ini hanya diketahui oleh segelintir seniman – dan bervariasi berdasarkan spesies.

“Botol-botol emas yang dibuang dibiarkan dalam ember yang lebih tipis atau terpentin selama beberapa jam untuk menghilangkan residu emas,” jelas Sultan.

“Residunya menempel di permukaan thinner lalu dilap dengan kain lalu dibiarkan kering. Kain tersebut kemudian dibakar hingga menjadi abu.

“Setelah itu, abu yang ditambahkan beberapa bahan kimia, diletakkan di atas lapisan pasir tebal di atas kompor, yang dipanaskan sampai abunya menjadi cair. Setelah cairan mendingin, menjadi seperti kaca, meninggalkan residu emas di bawah pasir.”

“Dibutuhkan banyak kesabaran dan belajar untuk menguasai seni dan itu tentu saja bukan sesuatu yang bisa Anda pelajari dalam seminggu,” kata Sultan, seraya menambahkan bahwa perlu beberapa tahun sebelum dia bisa mengekstraksi logam itu sendiri.

Setelah ditambang, emasnya dijual ke toko perhiasan.

Selama bertahun-tahun, kota ini telah melihat ekstraktor dari latar belakang sederhana – tetapi dengan keterampilan luar biasa, kerja keras, dan sedikit keberuntungan – menulis ulang kekayaan mereka.

“Pesawat itu telah membuat beberapa orang menjadi jutawan,” kata Mohammad Kasim Shafi, pencari emas lain di Firozabad.

Meskipun tidak ada catatan terdokumentasi tentang sejarah kerajinan itu, penduduk setempat yang mempelajarinya dari orang tua mereka memperkirakan itu dibuat sekitar 80 tahun terakhir.

Namun, harga emas telah meningkat tajam baru-baru ini, dan semir emas kaca sebagian besar telah digantikan oleh bahan kimia yang lebih murah.

Meski kemampuannya diturunkan dari generasi ke generasi, penggunaan emas perlahan memudar.

“Karena penambangan emas adalah pekerjaan yang presisi dan keterampilan yang luar biasa, hanya sedikit orang yang menyadari praktiknya, bahkan sebelum substitusi logam,” kata Shafi.

“Tapi tentu saja, ketika orang mulai memoles gelang dan memahatnya dengan bahan kimia lain, kekurangan emas membuat kerajinan itu hilang.”

Meskipun penggunaan emas dalam industri telah menurun tajam, beberapa masih menggunakan logam mulia di gelang mereka.

Saat saya berjalan di jalan pasar Firozabad, saya melewati beberapa bengkel di mana para pekerja berfokus pada pembuatan atau penghias gelang, beberapa menggunakan semir emas murni.

Duduk di taksi untuk pulang keesokan harinya, saya melihat kota dalam cahaya baru, bukan hanya pembuat gelang kaca, tetapi potensi emas di dalamnya.

Ingatan ibu saya tentang mengubah barang bekas menjadi logam mulia memiliki makna baru setelah mendengar kisah para pemburu harta karun Firozabad, dulu dan sekarang.

Bersama-sama mereka menjalin sebuah cerita yang mengubah sebuah kota yang saya pikir saya tahu menjadi satu di mana lapisan sejarah yang kurang diketahui mengalir tepat di bawah permukaan.