Maroko vs Portugal: Singa Atlas bersiap mengukir ‘terobosan’ bagi Benua Afrika di perempat final Piala Dunia

“Ini akan menghasilkan energi yang sangat luar biasa baik di bidang sosial maupun ekonomi.”

Belkhayat mengatakan “40 juta orang Maroko” berada di belakang Achraf Hakimi dan rekan-rekannya.

“Sukacitanya luar biasa. Semua orang menjadi penggemar dan ingin pergi ke sana,” jelasnya.

Maroko mengalahkan Portugal di Piala Dunia 1986 dan menjadi tim Afrika pertama yang mencapai babak kedua.

Maroko juga menjadi tim pertama dari kawasan Afrika Utara yang memenangkan satu poin di Piala Dunia 1970 dan menjadi yang pertama memimpin grup mereka di Piala Dunia 1986, lolos ke babak 16 besar.

Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Maroko lolos ke babak 16 besar dengan hasil imbang dengan runner-up 2018 Kroasia, mengalahkan Belgia – runner-up dunia – dan Kanada di Grup F.

Menjelang minggu ini adalah satu-satunya kekalahan Maroko dalam aksi memukul Piala Dunia 1986 kalah tipis dari Jerman Barat. Tapi hampir empat dekade setelah kekalahan itu, Maroko membuat sejarah dengan kemenangan adu penalti yang sensasional atas Spanyol.

“Kami memecahkan langit-langit kaca dan sekarang langit adalah batasnya,” kata Amine El Amri, seorang penulis surat kabar Maroko Pagi ke BBC Sport Afrika.

“Anda harus memiliki kerendahan hati – tetapi juga ambisi. Mengapa tidak bermimpi memenangkan Piala Dunia? Itu mungkin tidak terjadi hari ini, atau dalam empat tahun, atau dalam 12 tahun, tetapi itu mungkin.”

Maroko terkesan di Qatar dengan pertahanan baja. Mereka hanya kebobolan sekali dalam empat pertandingan dan gelandang Sofyan Amrabat telah menarik perhatian dengan kemampuan berlari dan tekelnya yang tak henti-hentinya.

“Kami selalu bisa memainkan sepak bola yang indah tapi saya pikir di Piala Dunia ini saya sangat terkesan dengan bagaimana para pemain bertarung satu sama lain,” kata mantan gelandang Maroko Rachid Azzouzi kepada BBC Sport Africa.

“Tidak ada yang menempatkan ego di atas tim dan mereka saling mengorbankan. Itu adalah keterampilan yang Anda butuhkan di Piala Dunia.”

Kesuksesan Maroko tak lepas dari peran pelatih yang dilantik Agustus lalu, yang melakoni laga pertamanya tiga bulan lalu, yakni Walid Reragui.

Dia menggantikan Vahid Halilhodzic, yang telah membentuk struktur tim yang solid tetapi dipecat oleh Federasi Sepak Bola Maroko tiga bulan sebelum Piala Dunia setelah diduga berselisih dengan pemain kunci.

Sebelum menjadi juru taktik tim nasional, Reragui memimpin klub sepak bola Wydad Casablanca meraih kemenangan di liga Maroko dan Liga Champions Afrika awal tahun ini.

Meskipun penunjukan pria berusia 47 tahun itu sangat populer, beberapa penggemar dan pakar saingannya mempertanyakan kredibilitasnya, menyebut Reragui sebagai ‘kepala alpukat’ karena kebotakannya.

Kritiknya menguap selama perjalanan ke Qatar dan kebotakannya menjadi tanda keberuntungan – sejumlah pemain menggosok kepala mereka sebelum pertandingan, seperti halnya Laurent Blanc menggosok kiper Fabien Barthez selama kemenangan Prancis tahun 1998.

Anda dapat melihat bahwa hubungan dekat berkembang dengan cepat antara pelatih dan skuat. Pemain Maroko itu menghempaskan Reragui setelah lolos ke babak 16 besar dan mengalahkan Spanyol.

“Kami berhasil membesarkan sebuah keluarga dan kami merasa memiliki semua elemen negara di belakang kami,” kata Reragui.

“Kami memiliki orang Afrika dan Arab di belakang kami – itu penting – tapi kami bermain untuk Maroko terlebih dahulu.”

Keluarga pemain tetap dekat dengan skuad Maroko di Qatar. Bahkan foto bek kanan Achraf Hakimi mencium ibunya usai mengalahkan Spanyol menjadi viral.

Mantan pemain Azzouzi, yang ambil bagian dalam Piala Dunia 1994 dan 1998 dan bermain 37 kali untuk tim nasional, dikejutkan oleh semangat yang dikembangkan Reragui dalam waktu singkat.

“Saya pikir pelatih berhasil membentuk unit ini dan itu pencapaian terbesarnya,” ujar pelatih berusia 51 tahun itu.

“Dia dekat dengan para pemain dan saya pikir setiap pemain menghormatinya dan menginginkannya juga [mengikuti] rencana.”

Antrean panjang berjejer di depan kantor maskapai di Maroko untuk tiket pesawat ke Qatar. Maskapai Royal Air Maroc harus menggunakan tujuh pesawat tambahan berkapasitas 300 kursi.

Ousama Ouaddich menunggu di tengah hujan di luar kantor perusahaan Rabat pada Kamis malam. Ia mengaku sempat membeli tiket pertandingan tersebut namun belum memiliki tiket pesawat.

“Ini membuat frustrasi. Kami membutuhkan lebih banyak pesawat,” katanya.

El Amri melaporkan bahwa beberapa bagian Doha “sesibuk Casablanca” karena anggota diaspora Maroko berduyun-duyun ke Doha untuk menawarkan dukungan mereka.

“Saya telah bertemu orang-orang yang tidak hanya tinggal di Bay Area tetapi juga dari California,” tambahnya.

“Terlepas dari suporter Argentina, suporter Maroko sejauh ini adalah yang paling banyak, paling bahagia di sini.”

Mengingat kapasitas Stadion Al Thumama yang hanya mencapai 44.400 tempat duduk, ribuan suporter kerepotan untuk mendapatkan tiket.

“Saya masih berusaha, tapi kami benar-benar tidak mendapatkan tiket,” kata Mohamed Dida, seorang warga Maroko berusia 32 tahun yang telah tinggal di Doha selama sepuluh tahun.

Kemenangan atas Spanyol memicu perayaan jalanan yang riuh di seluruh negeri – dari Rabat hingga Marrakech dan Tangier hingga Fes – dengan nyala obor dan bendera yang melambai, sorakan, nyanyian, dan permainan drum hingga larut malam.

Komunitas Maroko di kota-kota besar Eropa dan sekitarnya juga merayakannya di lokasi masing-masing.

“Sangat menyenangkan melihat emosi dan dukungan,” kata jurnalis Aljazair-Kanada Maher Mezahi.

Jika Maroko mengalahkan Portugal, adegan Piala Dunia 1986 akan terulang – tetapi di level yang lebih tinggi.

“Saya yakin akan ada pesta besar di seluruh Maroko dan di seluruh dunia,” kata Safaa Kasraoui, staf penulis di Maroko. berita Dunia berbasis di Rabat.

Maroko awalnya mengajukan tawaran untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 tetapi dikalahkan oleh tawaran gabungan dari Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Sekarang ada target kembali melamar menjadi tuan rumah pada 2030 atau 2034, namun dibalik itu ada harapan trofi menuju tim-tim Afrika pada akhir 2022. “Orang Inggris terus mengatakan ‘Sepak bola akan pulang’ pulanglah ke Maroko – percayalah padaku,” kata seorang penggemar.