Jika manusia ingin mendarat dengan aman di Mars, para insinyur harus menemukan pesawat luar angkasa yang dapat memperlambat kecepatannya untuk bertahan saat masuk kembali.
Pada tahun 2021, penjelajah Ketekunan NASA, yang dikenal sebagai “Tujuh Menit Teror,” lolos tanpa cedera setelah turun ke Planet Merah menggunakan parasut utama.
Namun, lebih sulit untuk mendaratkan muatan besar seperti roket dengan orang-orang di dalamnya.
Untungnya, badan antariksa AS mungkin memiliki solusi untuk masalah tersebut dalam bentuk perisai panas tiup besar menyerupai piring terbang yang akan diluncurkan ke orbit rendah Bumi minggu ini.
Sesampai di sana, penguji penerbangan akan mengembangkan decelerator tiup (LOFTID) ke orbit rendah Bumi sebelum kembali ke Bumi.
NASA berharap tes akan menunjukkan bagaimana pelindung panas dapat bertindak sebagai rem raksasa untuk memperlambat pesawat ruang angkasa Mars di masa depan.
Teknologi ini dijadwalkan akan diluncurkan pada Rabu (9 November) dari Vandenberg Space Force Base di California bersama dengan satelit pengorbit kutub JPSS-2 pada roket United Launch Alliance Atlas V.
Jika manusia ingin mendarat dengan aman di Mars, para insinyur harus menemukan pesawat luar angkasa yang dapat memperlambat kecepatannya untuk bertahan saat masuk kembali. Untungnya, badan antariksa AS mungkin memiliki solusi untuk masalah ini dalam bentuk perisai panas berbentuk piring besar yang akan diluncurkan ke orbit rendah Bumi minggu ini.
Sesampai di sana, penguji penerbangan akan mengembangkan decelerator tiup di orbit Bumi rendah (LOFTID) sebelum kembali ke Bumi.
Jika tes itu berhasil, itu bisa menjadi alat dalam membantu NASA memenuhi tujuan ambisiusnya untuk membawa manusia ke Planet Merah dalam dekade berikutnya.
Setelah JPSS-2 mencapai orbit, pelindung panas akan meluas dan menemukan jalur masuk kembali dari orbit rendah Bumi untuk menguji kemampuannya memperlambat dan mendapatkan kembali kelangsungan hidup.
Jika tes itu berhasil, itu bisa menjadi alat dalam membantu NASA memenuhi tujuan ambisiusnya untuk membawa manusia ke Planet Merah dalam dekade berikutnya.
“Teknologi ini dapat mendukung kru pendaratan dan misi robot besar di Mars, serta mengembalikan muatan berat ke Bumi,” tambah badan antariksa AS.
Ketika datang ke target atmosfer – termasuk Mars, Venus, Titan, dan Bumi – salah satu tantangan terbesar NASA adalah mengangkut muatan yang berat.
Oleh karena itu, selubung aerodinamis kaku yang ada dibatasi oleh ukuran selubung rudal – cangkang pelindung yang tipis.
Misalnya, Anda mungkin ingat “Tujuh Menit Teror,” di mana rover Ketekunan NASA diterjunkan ke Mars tahun lalu.
Sinyal radio yang dikirim oleh NASA dan sebaliknya membutuhkan waktu 10 menit bagi kedua belah pihak untuk melakukan kontak. Setelah tim darat menurunkan Perseverance, rover mengambil alih dan memulai perjalanan epik sendirian.
Pesawat ruang angkasa itu meledak melalui atmosfer Mars dengan kecepatan 12.000 mph, tetapi kemudian harus melambat hingga nol mph setelah tujuh menit untuk mendarat dengan aman di permukaan.
Saat pesawat ruang angkasa memasuki atmosfer, tarikan membantu memperlambatnya.
Namun, atmosfer Mars jauh lebih padat daripada Bumi, yang menimbulkan tantangan besar bagi keterlambatan aerodinamis.
“Atmosfer cukup tebal untuk memberikan beberapa hambatan, tetapi terlalu tipis untuk memperlambat pesawat ruang angkasa ke atmosfer Bumi secepat mungkin,” jelas NASA.
Solusi badan tersebut untuk masalah ini adalah pelindung panas selebar 20 kaki untuk ditempatkan di atmosfer atas, yang akan memungkinkan pesawat ruang angkasa melambat lebih cepat saat terkena panas yang kurang intens.
Ini akan menjadi benda tumpul udara terbesar yang memasuki atmosfer selama pengujian minggu ini.
Setelah muatan pertama dikirimkan, Satelit Cuaca Orbital Polar LOFTID akan diluncurkan untuk memasuki kembali atmosfer Bumi.
Ini melambat dari kecepatan suara, lebih dari 25 kali lebih cepat dari kecepatan suara, ke penerbangan subsonik dengan kecepatan kurang dari 609 mil per jam.
NASA berharap tes akan menunjukkan bagaimana pelindung panas dapat bertindak sebagai rem raksasa untuk memperlambat pesawat ruang angkasa Mars di masa depan.
Pelindung panas akan diluncurkan bersama dengan satelit yang mengorbit kutub JPSS-2 pada roket United Launch Alliance Atlas V.
Jika tes itu berhasil, itu bisa menjadi alat dalam membantu NASA memenuhi tujuan ambisiusnya untuk membawa manusia ke Planet Merah dalam dekade berikutnya.
Api waktu nyata secara berkala mentransmisikan data terbatas sepanjang penerbangan, sementara sensor dan kamera mengumpulkan kumpulan data yang lebih luas, yang disimpan dalam pencatat data internal dan dibuang serta diambil saat masuk kembali.
LOFTID akan menyebarkan kanopi untuk memungkinkan kabut halus turun dan diambil oleh Samudra Pasifik.
NASA mengatakan demonstrasi itu siap untuk “merevolusi” cara muatan diangkut melalui atmosfer ke target planet.
Dia menambahkan bahwa teknologi deselerasi tiup dapat ditingkatkan untuk misi robot berawak besar ke Mars.