Orang-orang mabuk tanpa mengonsumsi alkohol, apa yang terjadi?

Dia memulainya dengan mengoceh dan semakin lama kakinya semakin tidak stabil.

Percakapannya berputar-putar dan akhirnya dia tertidur lelap. 

Ayah dua anak itu menunjukkan tanda-tanda mabuk, padahal Carson tidak mengonsumsi alkohol.

Kondisi keracunannya itu disertai gejala lain, yaitu sakit perut, kembung, dan kelelahan. Dia sering sakit dan pingsan.

Carson pertama kali mengalami kondisi aneh itu sekitar 20 tahun silam, ketika keluarganya memperhatikan bahwa dia mulai mengalami masa-masa disorientasi mental.

“Sebelum ini saya belum pernah melihatnya mabuk,” kata istri Carson, Karen.

Carson sendiri hanya bisa mengingat peristiwa itu keesokan harinya, itu pun samar-samar.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi.” kata Carson, 64 tahun, yang tinggal di Lowestoft, Suffolk, Inggris.

“Enam sampai delapan jam kemudian saya terbangun seperti tidak ada yang salah dengan saya. Sangat jarang sekali saya merasa pusing.”

Akhirnya, Carson dan istrinya menemukan bahwa keracunan dan gejala lainnya kemungkinan dipicu konsumsi makanan yang tinggi karbohidrat, seperti kentang.

Setelah beberapa kali mengunjungi dokter dan ahli gizi, Carson didiagnosis dengan kondisi langka yang disebut Auto-Brewery Syndrome.

Auto-Brewery Syndrome (ABS), yang juga dikenal sebagai sindrom fermentasi usus (GFS), secara umum adalah kondisi misterius, di mana kadar alkohol dalam darah meningkat dan menghasilkan gejala keracunan alkohol pada seseorang.

Itu bisa terjadi meskipun orang itu mengonsumsi sedikit alkohol atau bahkan tidak sama sekali. 

Kondisi ini dapat menyebabkan mereka gagal dalam tes breathalyser, yaitu tes yang biasanya dilakukan untuk mengetahui apakah seorang pengendara dalam pengaruh alkohol atau tidak.

Akibatnya, si penderita rentan mendapatkan konsekuensi sosial dan hukum.

Namun, fenomena yang tidak biasa ini juga sangat kontroversial, karena penyebab pastinya masih kurang dipahami.

“Pada titik ini, saya pikir sebagian besar ahli toksikologi akan mengakui bahwa ini adalah kondisi medis yang nyata dan seseorang sebenarnya bisa menghasilkan konsentrasi alkohol yang signifikan dari fermentasi dalam tubuh,” kata Barry Logan, direktur eksekutif Pusat Penelitian dan Pendidikan Ilmu Forensik di Philadelphia.

“Kita semua menghasilkan alkohol dalam jumlah kecil dari proses fermentasi, tetapi pada kebanyakan individu, kadarnya terlalu kecil untuk diukur.” 

Biasanya setiap fermentasi yang terjadi di usus dihilangkan sebelum bisa masuk ke aliran darah. Proses itu dikenal sebagai metabolisme lintas pertama.

“Jika seseorang memiliki ABS, mereka memproduksi alkohol lebih tinggi dari kadar yang bisa dihilangkan pada lintasan pertama,” kata Logan.

Dalam kondisi tertentu, mikroba-mikroba itu kemudian memfermentasi makanan berkarbohidrat tinggi menjadi alkohol. 

Baru-baru ini, variasi baru dari kondisi ini – yang disebut kencing ABS atau “sindrom fermentasi kandung kemih” – diketahui terjadi karena ketidakseimbangan antara mikroba yang hidup di kandung kemih dan sebaliknya mengarah ke keberadaan alkohol dalam urin yang tidak dapat dijelaskan. 

Namun, apa yang mungkin memicu perubahan mendadak dan dramatis pada mikroorganisme yang hidup di dalam tubuh kita, yang dalam kondisi tertentu, mengarah ke ABS?

Meskipun ABS telah ditemukan pada individu yang sehat, prevalensi yang lebih tinggi dilaporkan terjadi pada orang yang memiliki penyakit penyerta, termasuk diabetes, obesitas yang berhubungan dengan penyakit liver, penyakit Crohn, operasi usus yang pernah dilakukan, pseudo obstruksi (terganggunya kemampuan untuk melewatkan makanan atau gas melalui usus, tetapi tanpa ada tanda-tanda penyumbatan), atau pertumbuhan bakteri usus kecil yang berlebihan.

Kasus pertama dari sindrom ini dilaporkan muncul di Jepang pada awal 1950-an.

Beberapa peneliti meyakini bahwa variasi genetik tertentu yang mengurangi kemampuan hati untuk memecah etanol, dapat berkontribusi pada prevalensi kondisi pada populasi tertentu, seperti Jepang. 

Pada dasarnya, itu berarti orang-orang yang memiliki varian sindrom ini kurang mampu membersihkan alkohol yang ada di dalam tubuh, sehingga setiap fermentasi dalam usus dapat mengakibatkan akumulasi kadar etanol.

Namun, laporan medis dari dua kasus pada 1984 menyoroti penyebab lain, yaitu ragi yang hidup di saluran pencernaan pasien. 

Dokter di Fakultas Kedokteran Universitas Hokkaido melaporkan bagaimana seorang perawat berusia 24 tahun yang sebelumnya sehat, selama periode lima bulan, mengalami gejala pusing, mual, dan muntah satu hingga dua jam setelah makan makanan tinggi karbohidrat. 

Suatu hari, dua jam setelah sarapan, dia mengeluh lesu dan pusing. Lalu, dia kehilangan kesadaran dan membutuhkan perawatan di rumah sakit. 

Konsentrasi etanol dalam napas dan darahnya terdeteksi sangat tinggi, meskipun dia tidak mengonsumsi alkohol apa pun.

Tes laboratorium mengungkap dia memiliki peningkatan jumlah ragi Candida albicans, di ususnya.

Meskipun ragi ini biasanya ditemukan di antara mikroba pada usus manusia, itu jelas di luar kendali.

Tes serupa diterapkan pada studi kasus kedua. Seorang juru masak berusia 35 tahun mengeluhkan bau alkohol pada napasnya, bersamaan dengan penglihatan kabur dan jalan sempoyongan.

Di dalam ususnya juga ditemukan peningkatan kadar Candida albicans. 

Ragi yang ditemukan dalam tubuh kedua pasien itu dites di laboratorium.

Hasilnya, kedua pasien benar-benar memfermentasi karbohidrat menjadi alkohol.

Para peneliti, pada saat itu, beranggapan bahwa Candida yang normal dalam usus para pasien tumbuh di luar kendali dan mulai memfermentasi karbohidrat dari makanan mereka.

Ketika pasien makan banyak karbohidrat, kadar alkohol dalam tubuh mereka melonjak. 

Ketika perawat dan juru masak itu diberi obat anti-jamur dan karbohidrat dalam makanan mereka dibatasi, gejala seperti mabuk itu hilang sama sekali.

Baru-baru ini, penelitian lain mengungkap seringkali dibutuhkan kombinasi faktor untuk meningkatkan risiko ABS.

Sejumlah jamur dan bakteri penghasil alkohol di saluran pencernaan, dan saluran kemih pada beberapa pasien diabetes, dapat menyebabkan produksi alkohol yang berlebihan. 

Mayoritas penyebabnya adalah spesies ragi Candida, termasuk Candida albicans, Candida kefyr, dan Candida galbrata.

Ada juga Saccharomyces cerevisiae, ragi yang digunakan dalam pembuatan anggur dan pembuatan bir, dan bakteri usus yang disebut Klebsiella pneumoniae.

Tingkat abnormal mikroorganisme dalam usus pasien saja, mungkin tidak menyebabkan ABS.

Mengonsumsi makanan yang kaya karbohidrat merupakan kontributor yang jelas, karena banyak bahan mentah yang bisa diubah menjadi alkohol oleh mikroba.

Seseorang yang mengalami masalah pencernaan yang menyebabkan makanan mandek di saluran pencernaan juga sangat rentan terhadap ABS.

Memiliki toleransi yang rendah terhadap alkohol juga bisa berperan karena alkohol yang dihasilkan oleh mikroba, memiliki efek yang lebih besar pada manusia yang menampungnya.

“Pengobatan dan diagnosis ABS telah membuat kemajuan substansial dalam beberapa tahun terakhir,” kata Barbara Cordell, seorang peneliti di Panola College, Carthage, Texas, yang mempelajari ABS.

Cordell juga merupakan presiden organisasi nirlaba Auto-Brewery Information and Research.

Namun, faktor sebenarnya yang dapat menyebabkan ketidakseimbangan mikroba dan menyebabkan spesies yang mampu memfermentasi alkohol tumbuh secara berlebihan, jauh lebih sulit untuk ditentukan. 

“Di sini kita berbicara mengenai infeksi besar-besaran, dengan ABS – jumlah ragi dan bakteri yang berfermentasi berkali-kali lipat dibandingkan jumlah ragi dan bakteri pada orang yang sehat,” kata Cordell.

“Kondisi ini menyusahkan sistem, seperti infeksi lainnya yang juga di luar kendali.”

Mereka mengaku bisa mengalami kekambuhan setelah menjalani pengobatan. 

Ini masuk akal karena penggunaan antibiotik yang berlebihan, pada umumnya, diketahui mengganggu mikrobiota usus, tetapi penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi apakah ini secara langsung mengarah ke ABS.

Makan terlalu banyak jenis makanan yang salah juga bisa berperan.

“Kita juga tahu bahwa komponen besar pengobatan harus berupa diet rendah karbohidrat, terlepas dari apakah pemberi obat dan pasien memutuskan untuk menggunakan obat atau tidak,” kata Cordell.

Dalam kasus Saccharomyces cerevisiae dan Candida albicans, mikroba-mikroba usus ini diketahui tumbuh lebih baik dan menghasilkan lebih banyak etanol dalam kondisi agak asam, pada pH sekitar 5-6. 

“Biasanya, pH lambung [sangat asam] antara 1,5-3,5,” kata Ricardo Dinis-Oliveira, ahli toksikologi di Cooperativa de Ensino Superior Politécnico e Universitário di Portugal.

Namun, setiap kali makanan masuk ke dalamnya, pH-nya menjadi lebih tinggi [menjadi kurang asam].

Dalam kasus seseorang yang menderita kondisi yang menyebabkan tersendatnya makanan, ini berarti pH lambung akan tetap pada nilai yang lebih tinggi itu dalam waktu yang lebih lama.

Kondisi itu membuat pH-nya cocok untuk mikroorganisme yang bertanggung jawab memproduksi etanol.” 

Dalam sebuah makalah baru-baru ini, Dinis-Oliveira menguraikan teorinya sendiri tentang apa yang menciptakan kondisi optimal bagi ABS untuk berkembang.

Dia menggambarkannya sebagai “badai metabolisme sempurna”, di mana pH lambung meningkat, ditambah dengan tersendatnya makanan, dan aliran balik makanan ke lambung dari usus, seperti yang terlihat pada kondisi medis tertentu.

Carson, pasien ABS berusia 64 tahun dari Inggris, baru-baru ini mengetahui bahwa ia menderita kelainan bawaan yang mempengaruhi jaringan ikat di tubuhnya, yang dikenal sebagai hypermobile Ehlers Danlos Syndrome (hEDS). 

Komponen utama jaringan ikat ini adalah protein kolagen dan cenderung memberikan dukungan ke jaringan lain di kulit, tendon, ligamen, dan pembuluh darah, serta di beberapa organ internal. 

Pasien dengan hEDS dapat memiliki sendi yang hiper-fleksibel, tetapi juga mempengaruhi saluran pencernaan, di mana hal itu dapat menyebabkan gerakan abnormal dari otot-otot yang bertindak tanpa sadar, yang mengendalikan pencernaan. 

Belum ada yang meneliti doal hubungan antara hEDS dan ABS, tetapi Carson yakin pengosongan perut yang tertunda ini dapat berkontribusi pada ABS-nya sendiri.

Cordell percaya mungkin ada penyebab lain juga.

“Kami juga sudah lebih banyak mempelajari pemicu yang berhubungan dengan pola makan dan pemicu eksternal seperti pelarut/bahan kimia, polusi, stres, dan trauma yang menyebabkan melonjaknya produksi alkohol endogen,” katanya.

Carson sendiri mengaitkan pelarut dengan ABS-nya. Salah satu pengalaman awalnya dengan ABS terjadi tak lama setelah dia menyegel kembali lantai kayu menggunakan produk yang mengandung senyawa organik yang mudah menguap.

Namun, karena pelarut itu dapat menyebabkan keracunan jika terhirup, hubungan ini memerlukan penelitian lebih lanjut.

Mengikuti diet ketat yang dipandu oleh ahli gizi, dikombinasikan dengan perawatan anti-jamur dan multivitamin, memungkinkan Carson untuk mengendalikan ABS-nya sendiri. 

“Ini seperti berjalan di atas tali,” tambahnya.

“Saya terus-menerus mengatakan: ‘Apakah saya baik-baik saja, apakah saya baik-baik saja?’ Ketika saya merasa sedikit lelah, kami melakukan analisa napas.”

Bagi Carson, bagian paling menyedihkan dari pengalamannya dengan ABS adalah efek terhadap kesehatan mentalnya.

Dia menggunakan teknik memori “istana pikiran” yang dipopulerkan oleh serial TV Sherlock sebagai analogi. 

Dalam acara TV, Sherlock Holmes menggambarkan bagaimana dia mengingat informasi dengan menyimpannya di ruangan yang dibayangkan di dalam gedung besar – sebagai analogi.

“Ketika saya dalam keadaan tidak sadar, saya tidak lagi memiliki akses ke ruang mental dari peristiwa ini,” kata Carson. “Ini sangat meresahkan dan akhirnya saya jadi meragukan diri sendiri.”

Carson mengatakan sementara dia tahu episode ini telah berlangsung di keluarganya, ingatannya sendiri tentang mereka tidak bisa dijangkau.

“Ada beberapa kamar di mana saya tidak bisa masuk, karena kamar-kamar itu terkunci dan saya harus menerima bahwa saya tidak akan pernah sampai ke sana,” katanya.

“Bukannya ingatan itu tidak ada, hanya saja dalam keadaan sadar, saya tidak dapat mengaksesnya.”

Namun, karena Carson telah lebih banyak mempelajari kondisinya, dan apa yang mungkin menyebabkannya, dia dan istrinya berharap di masa depan jumlah kamar-kamar yang terkuci itu menjadi lebih sedikit.