Pemilu Malaysia: Apa motivasi mantan PM Mahathir Mohamad maju lagi sebagai kandidat pada usia 97 tahun?

Bersama rekan saya di BBC News Indonesia, Anindita Pradana, saya bertemu dengan mantan Perdana Menteri Malaysia Tun Mahathir Mohamad di salah satu kantornya di Kuala Lumpur menjelang pemilu.

Dia duduk di belakang meja dan membaca koran. Staf menyediakan air minum di meja. Karyawan lain mengambil kendali jarak jauh untuk menutup tirai. Mereka semua menamainya Tun, gelar tertinggi yang dianugerahkan langsung oleh Raja Malaysia atas jasa-jasanya kepada bangsa dan negara.

Tun terlihat sehat, segar dan tersenyum. Ketajamannya tidak melemah, dan dia dengan cepat menjawab atau menangkis pertanyaan—seperti biasa.

“Selama saya bisa bekerja dan berpartisipasi, saya pikir tugas saya adalah membantu generasi baru kembali ke pemerintahan sebelumnya yang membuat Malaysia dikenal sebagai ‘Harimau Asia’.

Itulah jawaban atas pertanyaan tentang apa yang ingin dicapai oleh calon daerah pemilihan Langkawi.

Modal untuk mengembalikan kesuksesan Malaysia, menurut Tun Mahathir, adalah akumulasi pengalamannya selama 24 tahun di pemerintahan. Seorang pemimpin yang mendominasi politik negaranya.

Pada periode pertama ia memegang tampuk pemerintahan negara dari tahun 1981 hingga 2003 dengan kendaraan partai UMNO dan koalisinya – Barisan Nasional.

Mahathir dikenal sebagai “Bapak Modernisasi” karena keberhasilannya mengubah Malaysia dari negara agraris menjadi negara maju.

Pemerintahannya tak luput dari kritik terkait gaya pemerintahannya yang keras.

Beberapa orang menggambarkannya sebagai pemerintahan otokratis. Internal Safety Act (ISA), yang mengizinkan penahanan tanpa pengadilan, dituduh digunakan untuk membungkam para aktivis dan pemimpin oposisi.

Pada tahun 2003 ia menyerahkan kekuasaan kepada wakilnya, Abdullah Ahmad Badawi.

Bagaimana mungkin Mahathir bekerja sama dengan musuh bebuyutan Anwar Ibrahim?

“Saya tidak ingin bekerja dengan Anwar Ibrahim karena bertentangan dengan apa yang dia katakan, dia tidak menyukai saya,” katanya.

Meskipun demikian, pemimpin koalisi Pakatan-Harapan Anwar Ibrahim menolak tawaran kerja sama Mahathir. Pasalnya, kedua prinsip tersebut berbeda dalam banyak hal termasuk syarat menjadi Perdana Menteri hanya orang Melayu sedangkan Malaysia adalah negara majemuk.

Anwar pernah menjabat sebagai Wakil Perdana Menteri di bawah Mahathir tetapi dipecat pada tahun 1998 sebelum didakwa dengan kebinatangan dan korupsi dan dipenjarakan.

Dari koalisinya, Anwar, 75, adalah calon perdana menteri jika memenangkan pemilu.

Di Malaysia, ada pembicaraan tentang pembatasan usia maksimal untuk calon anggota parlemen. Namun sejauh ini belum terjadi dan politisi berpangkat tinggi masih mencalonkan diri.

Menurut Ketua Program Studi Ilmu Politik Universitas Kebangsaan Malaysia, Dr Muhamad Nadzri, kedua tokoh ini tetap relevan meski sudah lama berpolitik.

“Meski kedua sosok ini sudah lama ada, namun mereka tetap memiliki idealisme dan pengaruh yang besar, terutama Anwar Ibrahim. Dibandingkan pengaruh, pengaruh Anwar lebih besar dari pengaruh Mahathir,” katanya.

Angka tersebut termasuk jumlah kandidat yang diajukan oleh koalisi Gerakan Tanah Air pimpinan Mahathir, hingga 121 kandidat, atau lebih dari 50% dari total 222 kursi yang diperebutkan. Koalisi Pakatan-Harapan menerjunkan 206 kandidat.

“Keadaan Anwar Ibrahim masih populer, masih banyak orang yang mendambakannya ketika melihat kehebatannya. Tidak kita pungkiri popularitasnya sudah tidak sebesar dulu,” pungkas Dr. Muhamad Nadzri Hj. Mohammad Noor.

Sementara Malaysia, di bawah Perdana Menteri Mahathir Mohamad, mendorong perubahan dari masyarakat pertanian menjadi masyarakat industri, Indonesia diperintah oleh Presiden Suharto.

Tun Mahathir Mohamad mengaku hubungannya dengan Presiden Soeharto lebih dekat dibandingkan dengan presiden Indonesia saat ini karena masa jabatannya dibatasi maksimal dua masa jabatan.

“Jadi peluang kita untuk lebih dekat dengan suatu hubungan sedikit lebih kecil. Jadi, dibandingkan Presiden Soeharto, saya sebenarnya lebih dekat dengan Presiden Soeharto.

Di akhir wawancara, meski ramai diperbincangkan, saya menanyakan apa resep khusus dia dan istrinya, Tun Siti Hasmah, 96, agar sama-sama berumur panjang, terlihat sehat dan aktif.

“Kami mengikuti gaya hidup sederhana. Tidak berlebihan. Makan dan minum juga sederhana. Banyak orang saat ini hidup mewah, mereka hidup terlalu mewah dan mungkin gaya hidup mereka agak ekstrim, terutama dalam hal makanan.

“Mereka makan berlebihan, mereka menjadi gemuk dan itu membuat jantung mereka tegang dan mereka mungkin tidak menjadi tua.”

Selain itu, lanjut dia, beruntung tidak mengidap penyakit mematikan seperti kanker yang belum ditemukan obatnya.

“Jika kita tidak terkena kanker, kita memiliki kesempatan untuk hidup lebih lama hingga tua,” pungkas Tun Mahathir Mohamad.

Pada tahun 2008 saya berkesempatan melakukan wawancara pribadi dengan Tun Mahathir Mohamad untuk pertama kalinya.

Saat ini dia telah pensiun dan sedang melakukan tur ke London. Meski sudah pensiun, dia masih sibuk. Saat menerima tamu, Tun memberikan wawancara di dapur sebuah rumah di ibu kota Inggris.

Sekarang, 14 tahun kemudian, saya menyadari bahwa selain beberapa perubahan fisik, dia tetaplah orang yang sama, dan karakter yang juga suka mengkritik lawan.