- Phil McNulty
- Penulis sepak bola senior BBC Sport di Lusail Stadium
sumber gambar, Gambar Getty
Lionel Messi merayakan golnya ke gawang Meksiko.
Ribuan penggemar Argentina berkumpul di distrik Energy City Kota Doha, yang bersebelahan dengan Stadion Lusail yang luas. Saat ini mereka hanya memikirkan satu orang La Albiceleste–julukan timnas Argentina– bertemu lawan di Grup C Piala Dunia 2022.
Lionel Messi telah membawa harapan negara pencinta sepak bola ini untuk sebagian besar karirnya. Namun, ada kegembiraan tambahan ketika Argentina bertemu rival lama Meksiko dalam suasana memekakkan telinga di stadion tempat final akan dimainkan.
Argentina tahu kekalahan dari Meksiko akan mengakhiri impian mereka untuk memenangkan Piala Dunia 2022 setelah dipermalukan oleh Arab Saudi di pertandingan pembuka. Messi memahami bahwa kekalahan lagi berarti kehormatan besar yang hilang selama karirnya yang gemerlap akan hilang selamanya.
Messi sekali lagi memikul beban harapan Argentina – dan sekali lagi dia telah memenuhi harapan itu, melakukan keajaiban khasnya untuk mengubah jalannya permainan dan bahkan mungkin jalannya ‘Tim Tango’ – sebagai tim nasional Argentina Argentina adalah terkenal – di Piala Dunia 2022.
Jam menunjukkan 64 menit. Setiap detik yang berlalu meningkatkan tekanan pada Argentina dan Messi. Dia tahu bahwa kegagalan Argentina pada tahap ini dapat digambarkan sebagai kegagalan Messi.
Dia berada di sela-sela sepanjang pertandingan. Namun, ia tiba-tiba menjadi pusat perhatian saat Meksiko menjadi korban kaki kiri yang telah mematahkan hati begitu banyak pendukung lawan.
Messi mampu meredam bola umpan Angel di Maria dari sisi kanan lapangan dengan sentuhan bola. Pada sentuhan kedua, Messi membelokkan si kulit bundar ke pojok kanan bawah, melewati jangkauan lengan kiri kiper Meksiko Guillermo Ochoa yang terulur. Jaring timnas Meksiko pun bergoyang.
Di tengah hiruk pikuk para penggemar Argentina, Messi berlari ke arah mereka dengan tangan terentang dalam pose perayaan yang akrab. Dia terlihat sangat emosional, dengan wajah yang menunjukkan kelegaan dan kelegaan di tengah kerumunan rekan satu tim yang tahu pria yang paling bisa mereka andalkan diharapkan kembali.
Saat penonton bubar, Messi berpakaian biru muda dan putih berdiri di depan fans dan mengangkat tangannya. Dia tahu apa arti gol ini bagi mereka. Anda tahu apa artinya itu baginya. Sukacita yang luar biasa.
Pemain yang bisa menyandang predikat terhebat adalah pemain yang bisa diandalkan di saat-saat genting. Jadi seharusnya tidak mengejutkan bahwa Messi telah memenuhi harapan tersebut.
Namun sebelum Messi mencetak gol ke gawang timnas Meksiko, malam ini tidak mudah baginya. Meksiko jelas bertekad mengalahkan unggulan Argentina untuk memenangkan Piala Dunia pada 18 Desember di Stadion Lusail yang sama.
Malam itu, Messi dipinggirkan oleh Meksiko. Di babak pertama dia tidak bisa membuat dampak. Pemain berusia 35 tahun itu sering berkeliaran mencari tempat untuk menghindari tatapan para pemain Meksiko yang seharusnya terus mengawasinya.
Di babak kedua Messi mengembangkan ciri khasnya: lari cepat, umpan cepat mengalir dan, tentu saja, tendangan yang mematahkan blokade.
Argentina menjadi lebih santai berkat Messi. Pada menit ke-87, Enzo Fernandez menambah gol kedua dengan tendangan kaki kanan.
Fans Argentina pulang dengan gembira dengan 88.966 penonton, jumlah tertinggi di Piala Dunia sejak final 1994 di Pasadena. Tapi tidak semua orang langsung pulang. Banyak yang bertahan di tribun hampir satu jam setelah peluit akhir untuk memberikan penghormatan kepada pahlawan mereka, terutama Lionel Messi.
Messi menghidupkan kembali harapan Argentina untuk Piala Dunia 2022. Untuk lolos ke babak penyisihan, mereka masih membutuhkan kemenangan melawan Polandia yang memiliki ikon nasional striker Robert Lewandowski. Namun, kepercayaan diri fans Argentina terdongkrak berkat sepakan kaki kiri Messi.
Namun, Messi tidak mau besar kepala.
“Kita tidak boleh menyerah sekarang,” kata Messi. “Semua pertandingan adalah final – kami tidak boleh membuat kesalahan. Kami tahu kami harus menang, ada Piala Dunia untuk kami dan kami tahu bagaimana melakukannya.”
Messi tentu tahu bagaimana melakukannya.
Dia tahu ini akan menjadi Kejuaraan Dunia terakhirnya, panggung elit yang belum dia taklukkan. Hati Messi begitu terpukul setelah kalah dari timnas Jerman di Stadion Maracana di Rio de Janeiro pada final Piala Dunia 2014. Laga tersebut menjadi poin selanjutnya Messi dalam menjuarai Piala Dunia.
Sepanjang kariernya, Messi telah memenangkan empat gelar Liga Champions, tujuh Ballon d’Or, dan sepuluh gelar La Liga selama memperkuat Barcelona. Kariernya di Paris St-Germain, dipandang oleh banyak orang hanya sebagai catatan kaki dalam esai yang brilian. Meskipun demikian, dia telah memenangkan mahkota Ligue 1.
Piala Dunia adalah mata rantai yang hilang dan ini adalah kesempatan terakhir Messi untuk memenangkannya.
Argentina tidak bisa meyakinkan. Tim belum menampilkan performa yang menunjukkan bahwa mereka pantas menempati posisi ketiga di dunia. Selain itu, masih ada kemungkinan tersingkir menyakitkan jika menghadapi lawan berbahaya bersama timnas Polandia.
Untuk saat ini, impian timnas Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 belum pupus. Karena di mana Lionel Messi berada, ada harapan.