- Chris Bewan
- Wartawan BBC Sport melaporkan dari Khalifa International Stadium, Doha
sumber gambar, Gambar Getty
Ritsu Doan mengibarkan bendera Jepang setelah dipastikan “Samurai Biru” lolos ke babak 16 besar.
Dari semua kejadian tak terduga di Piala Dunia 2022 sejauh ini, mungkin salah satu yang terbesar adalah lolosnya Jepang ke babak 16 besar.
Lawan Jepang berikutnya adalah Kroasia. Tim berseragam merah putih bermotif papan catur ini memang harus berhati-hati, karena “Samurai Biru” -julukan timnas Jepang- tidak boleh disepelekan lagi. Taktik pergantian mereka menjatuhkan dua raksasa sepak bola dunia, yakni Jerman dan Spanyol.
Bagi banyak orang, kemenangan Jepang atas Jerman di pertandingan pembuka mungkin terasa aneh. Selain itu, Jepang dikalahkan oleh Kosta Rika di pertandingan berikutnya, sehingga peluang lolos ke babak 16 besar sangat minim.
Namun, Jepang berhasil membalikkan keadaan. Di Stadion Internasional Khalifa, tim asuhan Hajime Moriyasu tampil bagus melawan Spanyol dan secara tak terduga muncul sebagai juara Grup E.
Jepang menjadi tim ketiga dalam sejarah Piala Dunia yang tertinggal di babak pertama tetapi berakhir dengan kemenangan. Dua tim lain yang melakukan prestasi ini adalah Brasil di Piala Dunia 1938 dan Jerman Barat di Piala Dunia 1970.
Efek pemain cadangan Jepang
Cadangan Jepang telah mencetak dua gol melawan Jerman. Mereka kembali memainkan peran penting melawan timnas Spanyol.
“Ketika mereka ditekan, mereka membuat perubahan yang efektif,” kata mantan kiper Inggris Karen Bardsley kepada 5 Live. “Mereka mengambil kesempatan yang mereka miliki.”
Ritsu Doan menyamakan kedudukan melawan Jerman hanya empat menit setelah masuk sebagai pemain pengganti.
Dalam pertandingan melawan Spanyol, Doan hanya berada di lapangan selama tiga menit di awal babak kedua dan berhasil melepaskan tembakan dari luar kotak penalti.
Pengganti lainnya, Karou Mitoma, membuat kehadirannya terasa. Hanya 142 detik setelah dimasukkan ke lapangan, ia mengirimkan umpan silang rendah dari pinggir lapangan yang dimanfaatkan Ao Tanaka.
Gol kedua ini pun menimbulkan kontroversi. Karena bolanya keluar sebelum Mitoma bisa mencapainya. Video Assistant Referee (VAR) membenarkan hal tersebut dan memicu banyak diskusi.
“Untuk ‘pertandingan besar sepak bola’ ada teknologi hebat saat ini,” kata Moriyasu. “Jika bola benar-benar keluar garis, maka terjadilah tendangan gawang.”
Fans Spanyol kecewa ketika keputusan VAR diumumkan, tapi itu bukan satu-satunya contoh fans yang menatap tak percaya ke layar stadion yang besar.
Tabel grup diperbarui setiap kali Kosta Rika mencetak gol melawan Jerman dan pada saat itu sulit untuk mengetahui siapa yang lolos dan siapa yang tersingkir.
sumber gambar, Gambar Getty
Suporter timnas Jepang mengungkapkan kebahagiaannya setelah “Samurai Biru” lolos ke babak 16 besar.
Dalam laga melawan Spanyol, timnas Jepang tampil impresif dengan cepat mengatur ulang posisi bertahan untuk mempertahankan keunggulan selama 45 menit ke depan. Jepang nyaris membiarkan Spanyol menembus pertahanan meski hanya memiliki 18% penguasaan bola.
“Apresiasi untuk Jepang, kalian sungguh luar biasa,” kata Bardsley.
“Ada banyak pujian atas kedisiplinan mereka, tetap terstruktur, memahami rencana permainan dan menjalankannya sebaik mungkin.
“Metodologi dan pendekatan yang mereka ikuti sepanjang babak penyisihan grup membuat mereka lolos ke babak sistem gugur.
“Aneh ketika mereka kalah dari Kosta Rika dengan strategi seperti itu, tapi mereka mencetak gol di momen penting, itulah yang terpenting.”
Apa berikutnya?
Itu adalah malam yang tak terlupakan bagi ribuan penggemar Jepang yang hadir di stadion. Tapi Anda bisa terus bermimpi.
Jepang telah mencapai babak 16 besar untuk keempat kalinya di Piala Dunia, tetapi mereka belum pernah melangkah lebih jauh. Moriyasu bertekad Kroasia tidak akan mengulangi rekor itu saat bertemu pada Senin.
“Terima kasih kepada semua pendukung, rakyat Jepang, atas dukungannya,” tambahnya.
“Berkat mereka kami bisa melewati pertandingan yang sulit ini. Saya senang, saya bisa memberi semua orang kemenangan dan dalam hal penampilan, target baru kami adalah delapan besar.
“Para pemain menunjukkan kepada kami pengalaman bertarung yang berbeda dan baru di panggung dunia dan kami ingin mencetak rekor baru di perempat final atau lebih.”
Itulah tujuan berikutnya Jepang dan bahkan jika mereka tertinggal melawan Kroasia, mereka tidak akan menyerah.