Para astronom dengan hati-hati mempelajari supernova yang terjadi sekitar 11,5 miliar tahun yang lalu, ketika sebuah bintang yang jauh sekitar 530 kali massa Matahari kita musnah dalam ledakan dahsyat yang mengeluarkan lapisan gas luarnya ke alam semesta sekitarnya.
Para ilmuwan melaporkan bahwa Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA menangkap tiga gambar dalam delapan hari, dimulai hanya beberapa jam setelah ledakan. Ini adalah prestasi yang mengesankan mengingat berapa lama ledakan itu berlangsung.
Gambar-gambar ini memberikan tampilan detail pertama pada supernova sangat awal dalam sejarah Alam Semesta, ketika usianya kurang dari seperlima usianya saat ini, dan tampilan pertama supernova yang mendingin dengan cepat setelah ledakan pertamanya dalam serangkaian gambar. . .
“Supernova mengembang dan mendingin, berubah warna dari biru panas menjadi merah dingin,” kata Patrick Kelly, profesor astronomi di University of Minnesota.
Terletak di galaksi kerdil, bintang tersebut akan meledak di akhir kehidupan raksasa merahnya yang relatif singkat.
“Planet raksasa merah adalah bintang terang, besar, besar, tetapi mereka jauh lebih dingin daripada kebanyakan bintang masif lainnya – itulah mengapa mereka berwarna merah,” kata Chen. “Begitu supergiant merah menghabiskan energi fusi di intinya, intinya akan runtuh dan ledakan supernova kemudian akan menerbangkan lapisan luar bintang – cangkang hidrogennya.”
Enam jam setelah ledakan asli, gambar pertama menunjukkan bahwa awalnya kecil tetapi sangat panas, dengan suhu mendekati 99.725 derajat Celcius.
Gambar kedua diambil sekitar dua hari kemudian, dan gambar ketiga diambil sekitar enam hari kemudian. Kedua gambar ini menunjukkan perluasan materi gas yang berasal dari bintang. Pada gambar kedua, intensitas ledakan berkurang lima kali lipat. Gambar ketiga menunjukkan suhu sepersepuluh dari yang pertama.
Menurut Chen, sisa-sisa bintang yang meledak kemungkinan besar adalah bintang neutron karena kepadatannya yang ekstrim.
Hubble mampu menangkap tiga gambar pada waktu yang berbeda setelah ledakan karena fenomena yang dikenal sebagai pelensaan gravitasi yang kuat. Gugusan galaksi di depan bintang yang meledak mengerahkan gaya gravitasi yang begitu kuat, seperti terlihat dari Bumi, sehingga mereka bertindak seperti lensa, membengkokkan dan memperbesar cahaya supernova.
Baca Juga: Teleskop Antariksa James Webb NASA Menemukan Galaksi Awal yang Terlewatkan Hubble
“Gravitasi dalam gugus galaksi tidak hanya mengarahkan cahaya di belakangnya, tetapi juga memperlambat waktu tempuh cahaya, karena semakin kuat gravitasi, semakin lambat jam bergerak,” kata Chen. Dengan kata lain, pancaran cahaya dari sumber di belakang lensa bisa mendatangi kita dengan berbagai cara, dan kemudian kita melihat banyak gambar dari sumber itu.
Lensa gravitasi memungkinkan Kelly melihat supernova yang mendingin dengan cepat dalam serangkaian gambar yang dia gambarkan sebagai “benar-benar menakjubkan”.
“Ini seperti menonton film berwarna tentang supernova yang mengembang, yang memberikan gambaran yang jauh lebih detail tentang setiap supernova yang diketahui yang ada saat alam semesta masih sangat kecil untuk usianya saat ini,” jelas Kelly.
“Satu-satunya kasus lain di mana kami mendeteksi supernova awal adalah ledakan yang sangat dekat,” tambah Kelly. “Ketika para astronom melihat objek yang jauh, mereka melihat ke masa lalu.”
(Dengan masukan dari Reuters)