Tragedi Itaewon: Puluhan ribu orang berunjuk rasa menuntut keadilan bagi para korban

Kemarahan publik atas tragedi terbesar di Korea Selatan dalam hampir satu dekade terus meningkat. Ribuan orang berkumpul untuk berdoa dan berdemonstrasi di seluruh ibu kota.

Pada tanggal 29 Oktober, massa mematikan menewaskan 156 orang – kebanyakan anak muda – dan melukai 196 selama perayaan Halloween di distrik kehidupan malam Itaewon.

Dalam seminggu, pihak berwenang meluncurkan penyelidikan dan menggeledah balai kota dan kantor polisi setempat, serta sebuah stasiun pemadam kebakaran.

Kepala polisi nasional telah meminta maaf, seperti juga Presiden Yoon Suk-yeol, yang telah berjanji untuk meningkatkan tindakan pengendalian massa di masa depan.

Namun, itu tidak cukup untuk memuaskan dahaga masyarakat akan keadilan.

Banyak yang sangat malu bahwa pihak berwenang telah gagal melindungi masa mudanya – ironis untuk negara yang dikenal dengan citra mudanya, yang telah dipopulerkan K-pop di panggung internasional.

Pada hari Sabtu, aktivis dan kelompok politik memimpin gelombang kemarahan dengan setidaknya tujuh berkabung dan protes di seluruh ibu kota.

Yang terbesar diorganisir oleh Candlelight Action, aliansi kelompok progresif yang telah mengadakan protes politik reguler terhadap Presiden Yoon sejak sebelum tragedi Itaewon.

Mereka melakukan aksi di dekat balai kota. Dua jalan utama ditutup untuk menampung puluhan ribu pengunjuk rasa.

Banyak yang membawa plakat hitam bertuliskan, “Mundur adalah ungkapan belasungkawa.” Pesan itu ditujukan kepada Presiden Yoon.

Di atas panggung, para pembicara bergiliran menentang pemerintah dalam pidato yang diselingi oleh lagu-lagu sedih dan doa yang dibacakan oleh para biksu Buddha.

“Walaupun pemerintah jelas bertanggung jawab, mereka mencari pelaku dari organisasi yang tidak relevan… kejadian itu terjadi karena pemerintah tidak memainkan peran yang sangat mendasar,” kata salah satu pembicara.

“Mundur, pemerintahan Yoon Suk-yeol! Mundur, pemerintah Yoon Suk-yeol!” orang banyak meneriakkan kata-kata ini, melambaikan lilin dan plakat mereka.

Sebelumnya pada hari yang sama, 200 pengunjuk rasa dari berbagai kelompok pemuda politik berkumpul di dekat TKP di Itaewon.

Mengenakan pakaian hitam dan masker wajah, mereka mengangkat sebuah plakat bertuliskan: “Pada 6:34 negara itu ada [untuk para korban]”.

Kalimat itu mengacu pada panggilan 911 pertama ke polisi beberapa jam sebelum tragedi itu benar-benar terjadi. Total ada 11 panggilan yang dilakukan malam itu.

Setelah hening satu menit sambil menghadap ke gang, mereka menundukkan kepala dan diam-diam berjalan menyusuri jalan utama Itaewon yang sibuk.

Mereka memegang krisan putih, yang merupakan bunga duka dalam budaya Korea, dan plakat hitam bertuliskan, “Kita bisa menyelamatkan para korban dan pemerintah harus mengakui tanggung jawab mereka.”

“Awalnya saya sedih. Tapi sekarang aku marah. Saya di sini karena insiden ini sebenarnya bisa dicegah. Orang-orang ini seusia saya,” kata mahasiswa berusia 22 tahun, Kang Hee-joo.

Di perhentian terakhir mereka, sebuah tugu peringatan perang, para aktivis pemuda bergiliran memberikan orasi.

“Masyarakat ini tidak normal, kami tidak aman. Pemerintah gagal dalam tanggung jawabnya, mengorbankan kaum muda… pelajaran apa yang kita petik dari insiden Sewol?” kata salah satu pembicara, mengacu pada bencana feri 2014 yang menewaskan lebih dari 300 orang, sebagian besar anak sekolah.

“Mereka selalu menjanjikan perubahan di setiap pemilu. Tapi mengapa selalu ada bencana sosial? Itu yang ditanyakan anak muda,” kata yang lain.

Kembali ke balai kota, saat malam tiba, lautan lilin berkelap-kelip, menyinari wajah para demonstran bertopeng dalam cahaya hangat. Banyak dari mereka berusia paruh baya atau lebih tua.

Yeom Sung-won, yang memiliki dua anak kecil, mengingat dengan jelas insiden Sewol.

“Sangat menyedihkan. Dan sulit dipercaya hal seperti ini terjadi lagi. Makanya saya datang ke sini,” kata arsitek berusia 59 tahun itu dengan berlinang air mata. “Hatiku hancur, itu sangat tidak masuk akal.”

“Pemerintah telah mengabaikan mereka. Mereka harus melindungi warganya dan menjaga mereka tetap aman apa pun yang terjadi.”