sumber gambar, Museum London
Kerangka manusia dari pemakaman wabah massal di London digunakan untuk analisis genetik.
Wartawan Kesehatan dan Sains BBC
The Black Death meninggalkan jejak genetik yang luar biasa pada umat manusia yang tampaknya mempengaruhi kesehatan kita hampir 700 tahun setelah itu terjadi.
Diperkirakan hampir 200 juta orang tewas ketika Black Death melanda Eropa pada pertengahan abad ke-13. Itu menjadi salah satu momen paling signifikan, mematikan, dan paling gelap dalam sejarah manusia.
Sebuah studi penting yang menganalisis DNA kerangka manusia berusia berabad-abad telah menemukan mutasi yang membantu orang bertahan dari wabah.
Namun, mutasi yang sama juga terkait dengan penyakit autoimun yang diderita banyak orang saat ini.
Para peneliti menduga bahwa peristiwa sebesar Black Death pasti berdampak pada evolusi manusia.
Mereka menganalisis DNA dari 206 kerangka kuno dan menentukan apakah kematiannya terjadi sebelum, selama, atau setelah Black Death.
Para peneliti juga menganalisis tulang dari East Smithfield, London, Inggris, tempat penguburan massal terjadi selama letusan, dengan sampel tambahan dari Denmark.
sumber gambar, Universitas McMaster
Para peneliti ini menganalisis gigi tua yang mengandung DNA yang terdegradasi.
Jika kita mewarisi mutasi yang tepat, kita memiliki peluang 40 persen untuk selamat dari wabah.
“[Mutasi] Itu memiliki efek yang sangat besar sehingga sangat mengejutkan untuk menemukan sesuatu seperti itu dalam genom manusia,” kata Profesor Luis Barreiro dari University of Chicago, AS.
Gen tersebut berperan dalam produksi protein yang dapat membunuh mikroba yang menyerang dan memberi sinyal pada sistem kekebalan untuk mengenali dan menetralisir musuh secara lebih efektif.
Tetapi gen tersebut terdiri dari beberapa versi yang berbeda. Beberapa bekerja dengan baik, yang lain tidak mempengaruhi apa pun. Anda mewarisinya dari orang tua Anda.
Orang-orang beruntung yang memiliki peluang bagus untuk selamat dari pandemi mewarisi versi gen yang bekerja dengan baik dari ibu dan ayah mereka.
Mereka kemudian juga mewarisi mutasi yang bermanfaat ini melalui anak-anak mereka sampai akhirnya lebih banyak orang memilikinya.
“Jumlahnya sangat besar, ada pergeseran 10% dalam dua hingga tiga generasi. Ini adalah seleksi alam terkuat terhadap manusia,” kata ahli genetika evolusioner Profesor Hendrik Poinar dari McMaster University, Ontario, Kanada.
Hasilnya kemudian dikonfirmasi oleh eksperimen modern dengan bakteri penyebab wabah Yersinia pestis.
Ditemukan bahwa sampel darah dari orang-orang dengan mutasi gen lebih mampu melawan infeksi daripada mereka yang tidak memilikinya.
“Ini seperti menyaksikan Black Death terungkap di piring kecil. Ini mencerahkan,” kata Profesor Poinar.
sumber gambar, Universitas Chicago
Bahkan saat ini, mutasi yang mampu melawan wabah tersebar luas pada manusia dibandingkan dengan era sebelum Black Death.
Masalahnya adalah bahwa mutasi ini juga terkait dengan penyakit autoimun seperti penyakit Crohn. Jadi apa yang membantu nenek moyang kita bertahan 700 tahun yang lalu bisa berbahaya bagi kesehatan kita hari ini.
Kami juga merasakan kekuatan sejarah lain dalam DNA kami melalui apa yang kami warisi. Ternyata sekitar 1-4% DNA manusia modern dari nenek moyang kita cocok dengan Neanderthal, manusia purba yang punah puluhan ribu tahun lalu.
Keturunan ini tampaknya memengaruhi kemampuan orang untuk merespons penyakit, termasuk Covid-19.
“Jadi jejak pandemi masa lalu ini terus mempengaruhi kerentanan kita terhadap penyakit yang muncul dengan cara yang sangat luar biasa hari ini,” kata Profesor Barreiro.
Menurutnya, itu adalah “efek seleksi kecocokan terkuat yang pernah diperkirakan terjadi pada manusia”.
Hal ini tampaknya meremehkan manfaat memiliki mutasi resistansi HIV atau mutasi yang membantu mencerna susu, meskipun Barreiro mengatakan sulit untuk membandingkannya secara langsung.
Namun, pandemi Covid tidak akan meninggalkan warisan genetik serupa.
Evolusi terjadi melalui kemampuan manusia untuk bereproduksi dan mewariskan gennya. Sementara itu, sebagian besar korban yang meninggal akibat pandemi Covid-19 adalah orang lanjut usia yang sudah melewati batas usia untuk anak-anak.
Warisan abadi itu hanya akan datang dari wabah yang membunuh banyak orang dari segala usia dengan korban yang begitu besar.